Trabajadores de retirada de materiales peligrosos

Horario de trabajo

Los horarios y los entornos de trabajo varían en función del área de especialización del trabajador de materiales peligrosos (por ejemplo, pintura con plomo, amianto, derrames de combustible o aceite, materiales radiactivos, explosivos, gases inflamables, etc.). Algunos pueden trabajar predominantemente al aire libre y pueden estar de guardia para responder a situaciones de emergencia. No es infrecuente trabajar por las noches, los fines de semana, los días festivos y las horas extraordinarias.  

Tareas típicas

• Evaluar el entorno de trabajo para determinar los niveles adecuados de equipo de protección personal 
• Determinar si se necesitan respiradores de partículas o aparatos respiratorios autónomos
• Planificar los procedimientos de entrada, limpieza y retirada de materiales peligrosos de forma segura
• Preparar las zonas de contención antes de comenzar los trabajos
• Construir andamios, si es necesario para alcanzar los materiales 
• Analizar las sustancias peligrosas mediante dispositivos de control y neutralizarlas si es necesario antes de intentar la limpieza
• Medición y seguimiento de los niveles de radiación al trabajar cerca de materiales irradiados 
• Utilizar detergentes, productos químicos, chorros de arena u otras herramientas de limpieza para descontaminar y limpiar todas las zonas afectadas, incluyendo el equipo, las herramientas u otros elementos que deban conservarse
• Utilizar las herramientas adecuadas para eliminar materiales nocivos como el amianto o el plomo
• Envasar, retirar, cargar, transportar y almacenar o eliminar de otro modo los materiales de desecho peligrosos de acuerdo con las leyes estatales y federales aplicables 
• Utilizar equipos de elevación como polipastos o carretillas elevadoras para levantar palés y otros objetos pesados y cargarlos en vehículos 
• Responder a las limpiezas rutinarias y de emergencia
• Retirar el moho y los materiales contaminados que no se pueden salvar
• Etiquetar claramente y llevar un control exhaustivo de todos los residuos que se van a retirar
• Mantener una documentación exhaustiva de los lugares a los que se trasladan los materiales 
• Seguir métodos de eliminación adecuados para garantizar que los residuos inadecuados no se viertan en vertederos o en masas de agua
• Encerrar los materiales peligrosos en hormigón cuando sea necesario 
• Preparar materiales adecuados para biorremediación
• Reciclar los materiales según las garantías 
• Eliminar los residuos informáticos como el plomo o el mercurio

Responsabilidades adicionales

• Manténgase al tanto de los avances en materia de seguridad en la industria
• Trabajar estrechamente con los líderes y miembros del equipo para asegurar que el trabajo general y todas las tareas se entienden completamente
• Llevar todo el equipo de protección adecuado y seguir todas las directrices aplicables 
• Garantizar el cumplimiento de los requisitos de seguridad, éticos y legales. Plantear preguntas si una situación no parece correcta.

Habilidades blandas

• Escucha activa
• Orientado al cumplimiento
• Coordinación
• Pensamiento crítico
• Orientado al detalle
• Monitorización
• Paciencia
• Planificación y organización
• Habilidades para resolver problemas
• Seguridad
• Gran capacidad de comunicación
• Buen juicio 
• Trabajo en equipo
• Gestión del tiempo 

Habilidades técnicas

• Capacidad para manejar polipastos, carretillas elevadoras, grúas o camiones (si es necesario)
• Familiaridad con herramientas manuales y eléctricas, como aspiradoras, arenadoras, bombas de filtro, limpiadores de vapor, pulverizadores de alta presión y hormigoneras 
• Familiaridad con varios productos químicos peligrosos, incluyendo disolventes y limpiadores 
• Conocimiento de los edificios y la construcción
• Fuerza y resistencia física
• Conocimiento de los equipos de protección personal adecuados y del material correspondiente
• Conocimiento de los protocolos de seguridad y respuesta a emergencias (como el uso de duchas de emergencia y estaciones de lavado de ojos)

• Servicios de construcción 
• Agencias gubernamentales y medioambientales
• Contratistas privados 
• Servicios de saneamiento y gestión de residuos
• Empresas de tratamiento y eliminación de residuos

Se espera que los trabajadores de retirada de materiales peligrosos conozcan y sigan los procedimientos de seguridad para mitigar los riesgos de exposición para ellos mismos y para los demás. A menudo se les pide que trabajen muchas horas, lo que puede llevar a algunos trabajadores a buscar "atajos" en sus procedimientos. Sin embargo, los empresarios tienen la obligación de garantizar que los trabajadores hagan su trabajo correctamente. La EPA y la OSHA pueden emitir citaciones con fuertes multas para aquellos que no cumplan, especialmente cuando hay percances o incidentes que causan una exposición dañina, lesiones o enfermedades. Los trabajadores de materiales peligrosos deben trabajar de forma eficiente para cumplir los plazos, pero también deben mantener un estricto cumplimiento de los protocolos en el desempeño de sus funciones. 

La eliminación segura de materiales peligrosos ha sido durante mucho tiempo una prioridad para la EPA, la OSHA y otras organizaciones gubernamentales, pero las empresas privadas a veces han fallado cuando se trata de hacer las limpiezas y eliminaciones correctamente. En 2021, Greens Steel informó a que las empresas de Texas habían recibido la impresionante cantidad de "5.648.881.393 dólares en multas emitidas por la eliminación incorrecta de residuos peligrosos en los últimos 5 años".

Cada vez se presiona más a estas empresas para que se comprometan a cumplir la normativa con el fin de proteger a sus trabajadores, al público, al medio ambiente y a la fauna que pueda verse afectada por exposiciones perjudiciales. Esto incluye el desmantelamiento de las centrales nucleares, que deben ser retiradas cuidadosamente del servicio mientras se "reduce la radiactividad residual a un nivel que permita la liberación de la propiedad y la terminación de la licencia de funcionamiento", según la Comisión Reguladora Nuclear.

Es posible que los trabajadores de retirada de materiales peligrosos no soñaran con entrar en este campo profesional cuando eran jóvenes, pero es probable que les gustara trabajar al aire libre o con las manos. Es posible que hayan disfrutado practicando deportes u otras actividades físicas, y que hayan tenido aficiones que implicaban seguir procedimientos metódicos paso a paso (como trabajar en los motores de los vehículos). No les importa llevar equipo de protección mientras trabajan y toman las debidas precauciones para asegurarse de que trabajan de forma segura cuando manejan herramientas u otros equipos. Lo más probable es que sean igual de felices trabajando por su cuenta o como parte de un equipo organizado que se esfuerza por alcanzar un objetivo común.