Neil Thompson ha llevado muchos sombreros diferentes. En el pasado trabajó como investigador asociado en una empresa de nueva creación y como ingeniero de desarrollo de productos. En la actualidad, Thompson trabaja como agente de patentes y escritor, ayudando a quienes tienen ideas innovadoras a llevarlas a cabo y publicando regularmente en su sitio web neilthompsonspeaks.com. Gracias a su experiencia en empresas de nueva creación y como ingeniero de desarrollo de productos, Thompson también colabora ocasionalmente en revistas de negocios como el San Diego Business Journal (SDBJ) sobre el tema de las empresas de nueva creación. En su época de estudiante, Thompson destacó en las matemáticas y las ciencias, y finalmente decidió especializarse en Ingeniería de Materiales en la Universidad de Toronto. Posteriormente, obtuvo sendos másteres en Bioingeniería e Ingeniería Biomédica en la Universidad de Clemson y la Universidad de Columbia, respectivamente. Con su gran experiencia y conocimientos, Thompson ofrece un consejo inestimable a quienes no están seguros de su futuro, al tiempo que representa una inspiradora adición a los aspectos más destacados de la carrera de Gladeo.

¿Qué hace un agente de patentes?

Un agente de patentes es alguien que ayuda a la gente con sus ideas de invención. Por ejemplo, si tiene una idea de invención y es novedosa y no es obvia respecto a otras invenciones que ya se han realizado, puede contratar a un agente de patentes para que le ayude a redactar la solicitud de patente y a presentarla ante la Oficina de Patentes de Estados Unidos. Normalmente, su agente de patentes es el intermediario entre usted y la oficina de patentes. Es la persona que se comunicará con la oficina de patentes y, con suerte, conseguirá que su solicitud se convierta en una patente.

¿Cómo le han ayudado sus anteriores ocupaciones a sobresalir en sus actuales trabajos como agente de patentes y autor?

Probablemente ni siquiera sería agente de patentes si antes no hubiera sido ingeniero de desarrollo de productos. Fue en uno de mis trabajos en el que trabajaba como ingeniero de desarrollo de productos en la industria de los dispositivos médicos. Mi jefe quería que todos los ingenieros se convirtieran en agentes de patentes. Creo que el motivo era que ya no quería tener que contratar a abogados de patentes o agentes de patentes externos para presentar las invenciones dentro de la empresa, quería que la gente de la empresa lo hiciera por él, supongo que para ahorrar dinero. Soy la única persona que acabó convirtiéndose en agente de patentes, ninguno de los otros ingenieros se molestó en hacerlo. Para ser agente de patentes hay que tener una formación STEM. Tienes que tener un título en ciencias o ingeniería para poder ser agente de patentes. Así que ser ingeniero de desarrollo de productos fue fundamental para que me convirtiera en ingeniero de patentes. Si no fuera así, probablemente no habría sucedido.

¿Podría explicarnos qué es lo que más le gusta de nuestra carrera y cuál es la patente más interesante en la que ha trabajado?

Lo que más me gusta es la posibilidad de ver los inventos de diferentes personas. Trabajo con todo tipo de invenciones, nunca es lo mismo dos veces. Así que la variedad de ser agente de patentes es algo que realmente disfruto. La patente más interesante en la que he trabajado sería, no sé si alguien la consideraría genial pero yo sí, una tela para el gi. La persona que desarrolló este invento en particular hizo que el gi fuera difícil de agarrar, de modo que cuando se está luchando es realmente difícil derribar a la persona porque el material del que está hecho el gi hace que sea difícil de agarrar.

Antes de iniciar su carrera profesional, ¿cuáles fueron las influencias que le indicaron que podría prosperar como ingeniero o más tarde como agente de patentes o como escritor?

Bueno, para ser honesto, la idea de convertirme en ingeniero no surgió hasta que estaba más avanzado en la escuela, probablemente hasta el final del instituto. Siempre se me han dado bien las matemáticas y las ciencias, pero no sabía en qué podía traducirse eso en cuanto a una carrera. Fue mi padre quien me sugirió, probablemente en mi último año de instituto, cuando era el momento de solicitar la admisión a la universidad, que quizás la ingeniería era algo que quería hacer teniendo en cuenta que eras muy bueno en matemáticas y ciencias. Pensó que con un título de ingeniería podrías hacer muchas cosas. Puedes trabajar en ingeniería, claro, pero hay ingenieros que estudian medicina, hay ingenieros que estudian derecho, hay ingenieros que siguen siendo ingenieros, obviamente. Es muy versátil en ese sentido. La gente que tiene un título de ingeniero puede ir a cualquier sitio que quiera. A mí me resultaba atractivo, y básicamente por eso seguí ese campo y seguí las sugerencias de mi padre, para poder ser versátil y flexible más adelante.

¿Qué consejo tiene para los estudiantes?

Creo que lo principal si no estás seguro de lo que quieres hacer es, si es posible, tratar de seguir a diferentes tipos de personas con varias profesiones para ver si es algo que te interesa hacer. Es más fácil cuando tienes LinkedIn. Con LinkedIn, puedes encontrar cualquier profesión de las de antes. Básicamente, hay miles de personas en LinkedIn con diferentes trabajos, así que básicamente puedes ponerte en contacto con ellos, decirles que eres un estudiante y que estás considerando entrar en su campo y si estarían dispuestos a hablar contigo. Normalmente, mucha gente lo está. Me parece que a la gente le gusta hablar de sí misma, así que si eres alguien que está interesado en lo que hace, es probable que se siente a hablar contigo o por Skype. Con la tecnología, el cielo es el límite. Ni siquiera tienes que estar delante de una persona cara a cara. Básicamente, hablas con varias personas, averiguas cuáles son sus trabajos y si eso te parece interesante. Luego haz este tipo de investigaciones hasta lo que quieras seguir haciendo en la universidad. O lo que sea que requiera ese camino en particular.

¿Podría explicar cómo empezó su carrera?

Sabía que no quería conseguir un trabajo de inmediato. No me entusiasmaba la idea de ir a las entrevistas y preparar mi currículum y todo eso, así que fui a la escuela de posgrado durante un par de años y luego, cuando terminé el máster, seguía sin entusiasmarme la idea de salir a buscar un trabajo, así que me matriculé en un programa de doctorado. Después del primer año de ese programa de doctorado me di cuenta de que estaba en el lugar equivocado. Se tardan años en obtener un doctorado y no hay ninguna garantía de que se vaya a utilizar en el trabajo. Un doctorado es muy diferente a un MD o un JD, porque cuando obtienes un MD eres un médico y normalmente trabajas como médico, si eres un JD eres un abogado y puedes trabajar como abogado. Cuando obtienes un doctorado, especialmente en un campo STEM, no hay realmente un trabajo que te espere con un doctorado. Hay trabajos académicos que podrías hacer, convirtiéndote en profesor, pero esos trabajos son difíciles de conseguir y difíciles de obtener. Y hay otros trabajos, trabajos no académicos en la industria que requieren un doctorado, pero muchos de ellos no lo requieren. Así que la idea de continuar con un programa de doctorado me pareció poco atractiva, así que después de un año en ese programa de doctorado lo dejé y tuve que pensar qué iba a hacer después. Así que, durante los siguientes siete meses, creo que viví en el apartamento de mi padre, y ahora no tenía más remedio que buscar otro trabajo, o buscar un trabajo y preparar un currículum para ir a las entrevistas. Básicamente no podía seguir dando largas, probablemente era el momento de entrar en el mundo real y conseguir un trabajo de verdad. Tardé unos siete meses en conseguir mi primer trabajo y fue realmente aplicando a varios trabajos en línea. Y luego conseguí un trabajo en esta empresa, una pequeña empresa de nueva creación en el área de Boston y yo era un asociado de investigación. Trabajé allí durante, creo que unos dos años o así, un poco más de dos años. Ese fue básicamente mi primer trabajo, y lo conseguí simplemente solicitándolo.

Tiene una gran presencia en Internet, con un sitio web, un blog, un canal de YouTube, un podcast y cuentas en las redes sociales. ¿Tiene algún consejo para crear y mantener una audiencia?

Para mí, todo se reduce a ser constante. Tengo un blog y me aseguro de escribir un post en mi blog cada domingo. Lo marco en mi calendario. El domingo no puede terminar hasta que haya escrito un post en mi sitio web. Intento ser disciplinado y coherente de esta manera. Todas las demás cosas que tengo, los canales de medios sociales, el canal de YouTube, por ejemplo, recientemente me he vuelto más disciplinado con eso. Así que he decidido que voy a hacer un vlog cada domingo también. Normalmente, primero hago el vlog y después el blogpost. Creo que he mantenido ese horario durante el último mes. Así que, básicamente, se trata de abrocharse el cinturón y hacerlo en un horario para que sea realmente concreto. Lo ves en una página o en una pantalla o como sea que lleves tu agenda. Ves que hay que hacer esto y te aseguras de hacerlo.

¿Qué le motiva a trabajar duro en su carrera y en su vida?

Well, I kind of like having a roof over my head and roof to eat so that’s a big motivator for me- not being homeless. More than that, it’s basically being able to do the work that I want to do. So, for a number of years I worked for companies. I know I said earlier that my first job was working for a start-up in the Boston area as a research associate, and after that I went onto other jobs as a product development engineer, but they were always jobs working for others.  When you work for others you are beholden to what they want you to do, and eventually I grew tired of working on things others wanted me to do, and I really wanted to work on things that I wanted to do. So maybe a year ago I decided that I was going to go into business for myself as a patent agent, taking the types of cases that I wanted to take. The inventions that I found interesting I’d work on. When it comes to writing, blog posts are one avenue. I write sometimes for the San Diego Business Journal on various topics that are applicable to start-up companies since I worked for a couple start-up companies. Basically, carving my own language and my own niche. So, what motivates me is working on the types of projects that I want to work on and being able to be sustainable doing so.

¿Algún último consejo?

Creo que ya lo he mencionado, pero creo que vale la pena repetirlo, especialmente para aquellos que no están realmente seguros de lo que quieren hacer. Me refiero a que mencioné que ni siquiera estaba seguro de la ingeniería hasta que estaba a punto de terminar el instituto. Así que estaba en el mismo barco que muchas de las personas afiliadas a Gladeo. Y, como he dicho, hoy en día es mucho más fácil buscar a personas que hacen diferentes tipos de trabajos y, básicamente, recoger sus cerebros sobre estos tipos de trabajos para ver si es algo que te interesa hacer. No cuesta tanto hacerlo, todo lo que necesitas ahora es normalmente un portátil y una conexión a Internet y ya está. Y ya está en marcha. Yo no tendría miedo de hacerlo. Como he dicho antes, a la gente le suele gustar hablar de su trabajo, sobre todo si le gusta. No me gustaría pasar mucho tiempo hablando con gente a la que no le gusta su trabajo. Es mejor hablar con gente que disfruta con lo que hace, y eso te ayudará a aclarar lo que quieres hacer más adelante en la vida.