Scott "Skottie" Miller lleva más de treinta años trabajando en industrias técnicas, concretamente para empresas aeroespaciales y de entretenimiento. En la actualidad trabaja como Technology Fellow de Infraestructura y Arquitectura en DreamWorks Animation. Esta función le permite centrarse en la investigación de estrategias de futuro que puedan implantarse como nuevos sistemas para mejorar el proceso de creación de películas.

En 2016, DreamWorks fue comprada por NBCUniversal, que actualmente está en proceso de fusión. Miller afirma que esta es una de las razones por las que el estudio de animación no estrenó ninguna película taquillera en 2017.

¿Qué hace en DreamWorks Animation?

Me ocupo de encuestas a medio proveedor, pruebas de concepto y evaluación, equipos de infraestructura física, redes de sistemas informáticos, almacenamiento, tarjetas gráficas, estaciones de trabajo, captura de movimientos, equipos de audio para postproducción; básicamente, cualquier sistema de hardware o estado de software que pueda utilizarse en cualquier parte de la producción.

Estoy constantemente en un flujo de trabajo saludable tratando de averiguar cómo los datos y las personas y el material se mueven de un grupo a otro.

La tercera parte son las operaciones, que implican el aprovisionamiento diario, las métricas, la supervisión y la reparación de cualquiera de estos componentes de la infraestructura. Creo firmemente en la idea de que no puedes arreglar lo que no entiendes, y no puedes entender cómo será tu futuro si no entiendes tu vida actual.

Es un trabajo bastante especializado que combina operaciones, ingeniería de sistemas, arquitectura de sistemas, un poco de CIO, CTO y algunos requisitos de estrategia de la empresa. Estoy oficialmente en la oficina del CTO, así que, en nombre de nuestro CTO, hago este trabajo para la instalación.

En un negocio como la animación, ¿hasta qué punto es importante que los sistemas funcionen lo más rápidamente posible?

Es crucial... La animación como proceso es bastante fascinante porque te permite imaginar cualquier mundo que quieras. Puedes crear entornos, personajes y circunstancias y plasmarlos en la pantalla en forma de historia. Puedes crear cualquier cosa que imagines, pero ese poder también conlleva responsabilidad... Nada es gratis.

En una película de imagen real, apunto con la cámara a un actor y éste se mueve, digo "corten" y ya tengo su pelo, su ropa, su interacción con la ropa y la escena. si coge un objeto, puedo grabarlo. En animación, hay que crear un modelo, dotarlo de músculos y piel, moverlo por el espacio, diseñar el entorno y el mobiliario, modelar los muebles y crear la superficie de los muebles.

Todo tiene que fabricarse. Hay que fabricar cada uno de los píxeles de una película, unos 250.000 millones de píxeles. Es una locura y un proceso muy laborioso. Hay hasta 400 artistas en estaciones de trabajo ejecutando diversas aplicaciones, interactuando con su conjunto de datos, haciendo cálculos sobre ese conjunto de datos y guardando los resultados.

Se necesitan tres o cuatro años para hacerlo, con toda la gente delante de sus ordenadores durante 10 horas al día.o, si puedo hacer que el día de alguien sea aunque sea cinco minutos más rápido a lo largo de un año de 50 semanas durante tres o cuatro años, entonces esa persona tendrá más éxito, será más capaz de centrarse en su oficio y concentrarse en hacer arte en lugar de esperar a sus ordenadores.

¿Le gusta trabajar en animación?

Absolutamente. Es una forma de arte increíble. Me encanta poder señalar un producto en la pantalla y decir "yo ayudé a hacer eso". Es bonito cuando los amigos y la familia se quedan a ver mi nombre en los créditos al final de una película. Puede que esté muy abajo, junto a los que vendieron el almuerzo y cosas así, pero sigues recibiendo reconocimiento por tu trabajo. Tengo créditos en más de 50 películas. Es un trabajo muy gratificante.

Cuando trabajaba en el sector aeroespacial en tecnología para el ejército estadounidense, no podía contarle a nadie lo que estaba haciendo; no podía hablar de mi día o de lo que estaba roto o lo que era interesante porque todo era clasificado. Con el largometraje, puedes verlo en pantalla, puedes ver una repetición o puedes conseguir un DVD, y hace feliz a la gente. No salva vidas, no cura el cáncer, pero ayuda a la gente a experimentar distintas emociones, ya sea tristeza, alegría o algo intermedio. Es un poco a prueba de recesiones.

El contenido es siempre brillante, pero los mecanismos para llegar a él tienden a quedarse cortos.. Siempre encuentras problemas desafiantes que resolver.

¿Qué competencias se necesitan para ser analista de sistemas?

Hay un conjunto de habilidades técnicas. Mi máster es en informática, que entonces significaba programación de aplicaciones. Sigue siendo así, pero ahora también hay una buena dosis de teoría informática. Hice prácticas en la universidad y, tras graduarme, me fui a trabajar a una empresa aeroespacial escribiendo software.

Mientras desarrollaba software, los sistemas que utilizábamos no funcionaban muy rápido y solían ser poco fiables, así que me interesé por la administración de sistemas. Un administrador de sistemas es alguien que maneja un ordenador en nombre de sus usuarios.

A finales de los 70 o principios de los 80, cuando esto ocurría, un ordenador daba servicio a 700 personas para su trabajo. Así que, si ese único ordenador fallaba, el resto dejaba de funcionar.

Un conocimiento básico de los sistemas informáticos, que incluya cómo interactúan y cómo funcionan, dónde buscar cuando se solucionan problemas, combinado con el conocimiento del dominio de cómo es su canal de distribución, le proporciona la perspectiva necesaria para solucionar problemas de forma eficaz.

Las habilidades comunicativas son siempre una ventaja cuando tienes que explicar a alguien ajeno a tu puesto por qué la tecnología no funciona. Tendrás que aprender a mantener estas conversaciones de un modo que no resulte amenazador y que esté a su nivel. No es que sean tontos, es que no saben de tecnología.

Los artistas con los que he trabajado son algunas de las personas más creativas y con más talento que existen, pero cuando pierden las llaves del coche se quedan atónitos. Me enorgullezco de ser capaz de entender a mi público y explicarle las cosas a su nivel.

¿Ha tenido que enfrentarse a algún reto en particular?

La carrera armamentística entre los recursos tecnológicos disponibles (cuánto espacio de almacenamiento, cuántas CPU tengo para calcular mi película, de cuántas estaciones de trabajo dispongo) y las personas que realizan el trabajo es cada vez mayor.

Por ejemplo, la producción dice que quiere que un producto tenga un aspecto determinado en la película, lo que va a requerir 10.000 horas de cálculo, pero sólo tenemos 20. Entonces, ¿cómo voy a hacer que mi software o mi hardware sean más eficientes? Entonces, ¿cómo voy a hacer que mi software o mi hardware sean más eficientes?

O bien, la producción dirá que desea hacer algo en la pantalla que tenga un aspecto determinado, y que se necesita una combinación de software, arquitectura de sistemas y flujo de trabajo para conseguirlo.

A menudo empezamos una película con la intención del director, pero no sabemos exactamente cómo vamos a hacerla realidad. A lo largo de varios años de producción, trabajamos con los artistas para saber qué aspecto quieren conseguir en pantalla, qué efecto quieren representar, cómo quieren que se comporten los personajes, etc., y escribimos el software y los sistemas adecuados para hacerlo.

Se trata mucho de la gestión de recursos y de los retos que plantean los recursos. El otro gran reto es tomar decisiones tardías que te obligan a apresurarte para cumplir los plazos. Tienes que poner sobre la mesa todos tus recursos y experiencia para encontrar la mejor solución, y luego, cuando te encuentres con un problema similar en el futuro, puedes aplicar lo que has aprendido a esa ecuación.

Ha descrito su trabajo como el típico de nueve a cinco con una gran cantidad de reuniones. Es ese el día típico en la vida de alguien de su nivel?

Sí, yo diría que sí, definitivamente a mi nivel. En general, estás analizando tanto ordenadores como personas expertas en otros sistemas. Por ejemplo, una de mis últimas reuniones consistió en asegurarme de que teníamos la configuración correcta de sistemas para una próxima compra. La reunión que tuve después fue con un proveedor que está intentando diseñar un nuevo tipo de sistema de almacenamiento y quería que le diera su opinión. También tengo reuniones personales con mi jefe para hablar de lo que he estado haciendo.

En mi caso, intento no programar más de dos horas y media de reuniones en una jornada de nueve horas. Suelo aprovechar la pausa para comer para informarme navegando por Internet, leyendo blogs y poniéndome al día de las últimas noticias del sector.

Una de las cosas que intento hacer es no llevarme demasiado trabajo a casa... Una de las razones por las que me gusta trabajar aquí es porque hay un buen equilibrio entre vida y trabajo. Puedes, sobre todo si eres joven y soltero, matarte a trabajar 90 horas a la semana. Lo único que consigues es demostrar a tu jefe que eres estúpido y que estás dispuesto a trabajar 90 horas a la semana cuando los demás hacen la mitad.

Trabaja de forma inteligente, no durante mucho tiempo.

¿Tiene algún otro consejo que darnos?

En general, mi carrera ha sido mucho de "a quién conoces" o más bien de "qué conoces", así que sé flexible. No tengas miedo de probar algo que no sabes hacer porque al final aprenderás a hacerlo. Y al aprender, descubrirás si te gusta o no, y entonces podrás seguir adelante.

No tengas miedo de cambiar de trabajo si no funciona. Demasiada gente dice: "bueno, fui a la escuela para siempre e hice esto, así que tengo que ser aquello". No tienes por qué estancarte en una carrera. Muchos de nuestros desarrolladores de software eran físicos que se dieron cuenta de que sí, ser físico en Caltech es genial, pero no paga muy bien. Así que decidieron aprovechar sus conocimientos de física y escribir software de renderizado. O tal vez, alguien podría utilizar su licenciatura en fisiología para ser modelador de sistemas musculares y cutáneos en lugar de trabajar en medicina deportiva.

Piensa con originalidad y no dejes que tus expectativas te limiten. Antes de hacer mis prácticas en el sector aeroespacial, iba a comprar una gasolinera y ser mecánico. Tenía un socio, un amigo mío, y ahorramos algo de dinero y trabajamos juntos. Yo daba clases de natación y mecánica de automóviles, y era una pasada, así que pensamos en comprar una gasolinera.

Me alegro de que no lo hiciéramos porque ahora, las estaciones de servicio independientes que hacen reparaciones de servicio son pocas y distantes entre sí. Así que hice estas prácticas porque me gustaban mucho el aire acondicionado, los ordenadores y trabajar con coches.

Mantente flexible. Cuando la oportunidad llame a tu puerta, prepárate para ir adonde te lleve.