Soma Mei Sheng Frazier es nativa de la Costa Este y vive en la bahía de San Francisco, donde actualmente ejerce como Laureada de la Biblioteca de San Francisco 2017 y jurado final del Concurso de Poesía Tom Howard/Margaret Reid.

Hija de madre china y padre tejano, creció en un hogar birracial en la zona rural de New Hampshire. Desde muy joven, Soma encontró comunidad y consuelo en la literatura. A los 18 años se trasladó a California para estudiar en el Pomona College.

Sus premiados libros de ficción, Salve (Nomadic Press) y Collateral Damage: A Triptych (RopeWalk Press), han merecido elogios de Nikki Giovanni, Daniel Handler/Lemony Snicket, Antonya Nelson, Sarah Shun-lien Bynum, Molly Giles, Michelle Tea y otros. Frazier ha participado en concursos literarios organizados por HBO, Zoetrope: All-Story, Mississippi Review y otros. Su obra más reciente está disponible en Glimmer Train, número 96, y ZYZZYVA, número 106. Puede encontrar su obra de ficción y poesía en línea en Eclectica Magazine, Carve Magazine, Eleven Eleven, Kore Press y en los archivos de A Rude Awakening de KPFA 94.1 FM, o leer sus entrevistas en CBS, SF Weekly y Women's Quarterly Conversation. Actualmente prepara una novela y un guión. Frazier es catedrática de Inglés y Humanidades en el Cogswell College, y editora fundadora de COG: una publicación multimedia que dirige con un equipo de estudiantes universitarios de Cogswell.

Su ocupación como autor - ¿Cómo es? ¿Cuáles son sus responsabilidades?

Mis responsabilidades son para conmigo misma: esa es la parte buena, pero también la que da miedo. Pero es divertido, escribir es divertido, y lo haría tanto si me publicaran como si no. No tengo una figura de "jefe" en el sentido tradicional. Sin embargo, el Área de la Bahía cuenta con una comunidad literaria muy viva y activa: tengo acceso a gente consumada con la que me siento cómoda hablando sobre escritura, como Daniel Handler (Lemony Snicket) y Arisa White. Desde gente como ellos hasta otros escritores emergentes, todo el mundo con el que me he encontrado se ha mostrado muy colaborador. He oído que esta industria puede ser "despiadada", pero creo que eso se aplica más a los agentes que a nosotros, los escritores.

Sus libros - ¿Puede hablarnos más de Collateral Damage y Salve?

Estos delgados volúmenes contienen las historias cortas que he escrito para mantener la cordura mientras completaba mi novela en curso. Daños colaterales empezó con tres relatos que me hacen sentir muy bien. Pero hubo un fallo de producción: el final de la primera historia se omitió en el libro... La gente probablemente piense que soy malo concluyendo historias...". (risas). Salve se publicó sin problemas. Para garantizar la calidad de ambos libros, elegí relatos que se habían publicado por primera vez en otros lugares; "examinados", por así decirlo, por revistas literarias de prestigio como ZYZZYVA y Glimmer Train.

Háblenos más de usted. ¿Puede hablarme de su historia?

Me crié en la Costa Este, en la zona rural de New Hampshire, donde mis dos apodos eran Chunk, por pesar 90 kilos a los 12 años, y Chink, que se explica por sí solo. Mi madre es china y creció rompiendo cuellos de gallinas. Mi padre, por el contrario, es de Texas, así que a los cuatro años aprendí a disparar y a usar los palillos. Utilizaba los libros como vía de escape para meterme en mi cabeza y salir de mi entorno. A los 18 años me escapé al Pomona College, y después de graduarme me trasladé a la zona de la bahía. Llevo aquí desde entonces.

Háblenos de su trayectoria como escritora.

Empecé a escribir en segundo curso. Escribí un libro muy corto y lo presenté a un concurso escolar. Gané el segundo puesto y mi mejor amiga Molly, el primero. El director, al que todo el mundo adoraba, leyó nuestros libros en voz alta durante una asamblea, y no sé si estudió teatro en la universidad o qué (risas), pero cuando llegó al final de mi historia, se echó a llorar. Aún recuerdo que pensé: "Así es como se llega a la gente". Y también recuerdo la nueva sensación de ser señalado como experto en algo. Creo que quedar en segundo lugar me hizo mejor autora porque me preguntaba: "Espera, ¿por qué ganó ella?". Eso me impulsó a mejorar.

Cuando crecías, ¿hacías cosas que indicaban que ibas a prosperar en esta carrera?

Sí: mi frikismo general (risas). Me encantaban los libros. Mis amigos veían programas de televisión y yo me quedaba sentada en silencio, pensando "esto es divertidísimo" por momentos, pero sin reírme exteriormente, porque para entonces ya me había aclimatado a la experiencia individual del libro. Ahora, cuando voy al cine, elijo salas en las que todo el mundo grita a la pantalla. En mi opinión, ver películas es una actividad de grupo, mientras que los libros proporcionan un acceso solitario a imágenes e ideas comunes. Soy tímido, así que para mí trabajar en la página, en lugar de en el escenario, siempre ha tenido su atractivo.

Muchos escritores jóvenes creen que es difícil plasmar por escrito las historias que tienen en la cabeza. Puede contarnos cómo traslada sus historias de la mente al papel?

Antes era un proceso doloroso. Desde que empecé a escribir, cada vez me resulta más fácil redactar un primer borrador que se acerque más a lo que tengo en mente. Antes planeaba una historia y luego me sentaba a escribirla. Ahora dejo que la historia me lleve a donde tiene que ir. Suelo tener planeados el principio y el final, y luego desarrollo la parte central. A todos los que aspiran a ser escritores les digo que guarden sus borradores. Puede que se den cuenta de que lo que escribieron en un principio no era tan mala idea. Gran parte de la corrección la hago yo misma. Tengo cinco lectores de confianza a los que envío el texto para que me den su opinión. He adquirido una perspectiva que no habría tenido seleccionando lectores muy diferentes a mí.

¿Qué habilidades cree que son importantes para que alguien siga una carrera como la suya?

Persistencia. Una vez oí decir a alguien que publicar significa ponerse a la cola y permanecer en ella. Yo he estado en la cola durante un tiempo. No hace mucho, el primer guión que escribí quedó entre los 20 primeros en un concurso de guiones de la HBO, y al principio pensé que había sido suerte de principiante. Pero antes de escribir ese guión, me di cuenta, escribí cientos de borradores de poemas y relatos. Me senté a leer guiones que admiraba. Así que mantente firme. Si te esfuerzas, recogerás los frutos.

Tengo entendido que también trabaja como profesor universitario. Cómo aplica su talento, sus habilidades y su pasión a la enseñanza?

Intento identificar los objetivos de los estudiantes y dotarles de habilidades basadas en la práctica y no sólo en la teoría. COG (un curso de edición) está diseñado para ofrecer una experiencia editorial práctica, que introduzca a los estudiantes en la industria. Estamos muy centrados en la tarea. COG (www.cogzine.com) es una publicación multimedia y los estudiantes de fuera de la clase de edición, en el Cogswell College, también desempeñan un papel crucial: adaptan las piezas ganadoras de nuestros concursos literarios como breves animaciones. Recibimos propuestas de todo el mundo. Los editores estudiantiles examinan los trabajos; luego, un juez final como Juan Felipe Herrera, Daniel Handler (Lemony Snicket), A. Van Jordan o Glynn Washington elige las piezas ganadoras.

¿Qué es lo que más le gusta de su trabajo?

Es como ser jugador profesional de baloncesto. Si te gusta jugar al baloncesto, tu trabajo es divertido. Como escritor, me encanta mi trabajo: ir a algún sitio (mi coche, aparcado en un descampado; mi oficina; una cafetería; una azotea) y sentarme a pensar. Pienso en la gente y en las crisis que tenemos que resolver, como la escasez de agua subterránea o el proceso de escolarización. Luego escribo. Escribo para hacer berrear a la gente como berreó mi director de primaria, hace décadas, después de leer mi primer librito. Para que se enfaden. Y reír. Porque la emoción dicta la acción. Mi trabajo me aparta del mundo para que pueda ocuparme de los temas que me importan a mi manera.

¿Tiene algún consejo para nuestros lectores que quieran publicar sus libros algún día?

Adopte un enfoque dual: póngase en situación de publicar los escritos de otros y presente su trabajo a las publicaciones de otros. Así verá lo que los editores necesitan de los escritores. Preséntese a publicaciones que se adapten a su voz. Y si no estás satisfecho con tu primer borrador, no te preocupes. Los primeros borradores siempre son malos. El 90% de la escritura es revisión. Quédate en la cola hasta que estés el primero.

Muchas gracias a Soma Mei Sheng Frazier por dedicar su tiempo a esta entrevista. Más información sobre su trabajo y COG.